Terenurile publice de tenis pot ajuta la construirea comunității în moduri neașteptate

„Este foarte fain să știi că poți aduce oamenii împreună”, spune King. În ciuda faptului că membrii academiei de tenis concurează unul împotriva celuilalt în practică și în turnee, părinții și familiile au devenit prieteni, iar copiii au învățat să aibă spatele celuilalt, atât pe teren cât și în afara terenului de tenis. „Sunt susținători unul de celălalt”, spune King.

Prima vară a regelui jucând tenis, iar în verii liceului care au urmat, a jucat la parc toată ziua, în fiecare zi, de la nouă dimineața până la nouă seara. După absolvire, a devenit primul jucător de tenis negru de la Western Michigan University și a făcut parte din clasa I de sportivi din titlul IX care a primit o bursă de tenis din Divizia 1.

După facultate, King a continuat să joace în turnee pentru distracție, deși nu a concurat niciodată profesional. Palmer Park a rămas în centrul vieții sale de tenis, dar doar într-o capacitate de agrement-până în 2010, când orașul a dezvăluit un plan de a închide 77 din parcurile orașului, inclusiv Palmer, al treilea parc al orașului din oraș. King știa că ea și cartierul nu puteau pierde parcul, așa că au luat măsuri.

„Eu și câțiva dintre jucătorii de tenis ne -am reunit și am avut un protest”, spune King. După ce au atras atenția din partea posturilor de televiziune și a membrilor comunității și a liderilor, ei au reușit să salveze parcul și, în cele din urmă, au fondat oamenii pentru Palmer Park non-profit, în care acționează ca „îngrijitori pentru parc.”King a început oamenii pentru Palmer Park Tennis Academy cu aproximativ 30 de studenți; Astăzi are câteva sute de copii în fiecare vară. Academia strânge bani și primește finanțare de la Asociația de Tenis (USTA), pentru a ajuta la furnizarea de finanțare pentru părinți, astfel încât copiii lor să poată avea acces la tenis.

„Am încercat să -l fac accesibil din punct de vedere economic, deoarece tenisul este încă un sport foarte scump”, explică King. Necesită echipamente și călătorii în toată țara (și în lume) pentru a juca în turnee. Academia a avut un astfel de succes de strângere de fonduri și de înscriere, încât în ​​2020, USTA a numit-o Asociația Națională a Tenisului Comunității din Annaf.

„Billie Jean King-My Idol când am crescut jucând tenis-mave-mă premiul”, spune King.

Dar această poveste de succes care exemplifică modul în care tenisul construiește comunitatea nu a fost în niciun caz. Palmer Park și facilitățile sale de tenis au fost construite atunci când cartierul înconjurător al parcului era predominant alb. Doar pe fondul zborului alb, patronii din cartier și parc au devenit predominant negri, ceea ce a dus la creșterea comunității Palmer Park, care a luat inițial King sub aripa sa (astăzi, Patronii din cartier și parc sunt diversificate rasial și socioeconomic, spune King). Orașul nu a intenționat niciodată inițial să investească în terenuri de tenis pentru rezidenții negri, așa cum se întâmplă adesea pentru cartierele minoritare care nu au spațiu verde public. Și când King a fondat Academia de Tenis, ea și organizația au întreprins lobby și strângere de fonduri extinse pentru reabilitarea instanțelor crăpate și neglijate. Dar munca și investiția au dat rezultate. Astăzi, terenurile Palmer Park sunt un adevărat hub comunitar.

Pe lângă jocul și călătoriile împreună, membrii academiei fac activități și ieșiri culturale în oraș. King este, de asemenea, pasionat de predarea tenisului tinerilor și a tinerilor de culoare, pentru că ea spune modul în care trebuie să-ți folosești creierul și corpul în tandem, întotdeauna mișcându-te și adaptându-te pentru a face față provocării înainte de tine-este o pregătire bună pentru un Întreaga viață a persoanei. De asemenea, crede că comunitatea academiei este utilă, deoarece, ca concurent negru, se poate simți izolat să meargă pe drum și să concureze ca unul dintre câțiva oameni de culoare la un turneu. Academia oferă un sistem de asistență și permite jucătorilor să ajute la creșterea reprezentării în sport.

„Sunt doar copii, așa că pot fi adevărați competitivi”, spune King. „Dar încerc și să insuflist faptul că trebuie să fie, de asemenea, să se sprijine unul de celălalt, deoarece tenisul poate fi un sport singur. Suntem cu toții o singură mare comunitate și chiar vreau să îmbrățișeze asta. Stabiliți prieteni de -a lungul vieții în acest joc."

Datorită oamenilor precum King și investițiilor USTA în inițiative de tenis public precum Hers, USTA spune că participarea grupurilor diverse la tenis a crescut semnificativ în ultimii trei ani: a crescut cu 90 la sută în rândul persoanelor latine/hispanice, 46 % la sută în grupuri negre/africane și 37 la sută în populațiile insulei din Asia/Pacific. Dar pentru ca tenisul să ajungă la aceste comunități și să încurajeze conexiunea în interiorul și printre ele, locuri precum Palmer Park trebuie să existe și să prospere.

„Avem nevoie de acest spațiu public”, spune King. „În caz contrar, pur și simplu nu s -ar fi întâmplat."

Wellness Intel de care aveți nevoie, fără BS-ul pe care nu îl înscrieți astăzi pentru a avea cele mai recente (și mai mari) știri de bunăstare și sfaturi aprobate de experți livrate direct în căsuța de e-mail.